La imagen icónica de los lobos aullando a la luna puede haber inspirado la tradición de los hombres lobo y una camiseta popular (ver el New York Times), pero ¿se basa en la realidad?
¡Algo así como! Para aclarar, los lobos no están aullando a la luna, según National Geographic. Están aullando para comunicarse entre sí, al igual que su cachorro (¡un descendiente de lobos!) podría aullar o ladrar para llamar su atención o alertarlo sobre la entrega del correo. Los aullidos de lobo recorren grandes distancias, lo que es útil para manadas dispersas, y los lobos los usan para difundir información como su ubicación, amenazas cercanas y la disponibilidad de presas. Cuando los lobos intentan comunicarse en distancias más cortas, utilizan ruidos como ladridos, gruñidos o gemidos, según HowStuffWorks. Incluso tienen cantos aulladores diarios con su manada, lo que puede ser una forma de fortalecer sus lazos.
Los lobos suelen ser más activos durante la noche que durante el día. El lobo gris, por ejemplo, es crepuscular (en lugar de diurno o nocturno), lo que significa que está mayormente activo al amanecer y al atardecer, según Defenders of Wildlife. En otras palabras, los lobos están fuera de casa, y aullando, en momentos en que puede haber una luna sobre su cabeza. Sin embargo, eso no significa que sean más activos cuando hay luna llena en el cielo; al menos un estudio ha encontrado que los lobos de crin en realidad viajan menos durante la luna llena (a través de los procesos de comportamiento), lo que posiblemente sea para conservar energía durante los momentos de buena iluminación cuando es más probable que su presa se esconda.
Además, los lobos realmente echan la cabeza hacia atrás cuando aúllan, poniendo su hocico derecho en el aire, para hacer que su aullido llegue más lejos, según HowStuffWorks. Es fácil ver la dirección de sus hocicos y suponer que están apuntando hacia la luna.
La asociación de los lobos con la luna es de larga data, antigua e intercultural, como señala Slate. En la mitología nórdica, los hijos del lobo Fenrir se tragan la luna y el sol. Algunas tribus nativas americanas llamaron a una luna de invierno "la luna del lobo", por la época del año en que se decía que los lobos eran más ruidosos y hambrientos.
Sin embargo, los mitos en torno a los lobos y la luna probablemente no provengan originalmente del comportamiento de los lobos. Según National Geographic, en realidad pueden provenir del comportamiento de las personas, que probablemente salían más en las noches con luna llena iluminando el camino y, por lo tanto, era más probable que se encontraran con lobos. También podría haber sido una romantización de la crudeza de los meses de invierno. "Los aullidos alcanzan su punto máximo estacional en los meses de invierno, durante la época de cortejo y reproducción", dijo a Slate Barry Lopez, autor de "Of Wolves and Men". "Es fácil ver cómo la idea de que los lobos aúllan a la luna podría haber ganado credibilidad y jugar bien en la imaginación durante estas noches frías y claras cuando el sonido llegaba lejos y la luna llena le daba un aspecto espeluznante a un paisaje nevado".