Cuando piensas en murciélagos, puedes pensar en vampiros, Batman o infestaciones en el ático. Pero los murciélagos son en realidad criaturas muy únicas y complejas. Según National Geographic, hay más de 1300 especies de murciélagos en el mundo, que varían ampliamente en tamaño, entorno y ubicación. Desde los llamados "micromurciélagos" que viven en cuevas oscuras y cazan insectos por la noche hasta los "megamurciélagos" que viven en áreas más cálidas y comen fruta y polen, no hay dos especies de murciélagos exactamente iguales. Sin embargo, los murciélagos tienden a compartir algunas características comunes. Por ejemplo, muchos micromurciélagos usan la ecolocalización para navegar y cazar, según Tolga Bat Hospital. (La ecolocalización es el uso de ondas sonoras para localizar objetos en la oscuridad).
Otro rasgo común a muchos murciélagos es cómo dan a luz. Como los únicos mamíferos que pueden volar, los murciélagos a veces se confunden con pájaros, según el Museo de las Artes y las Ciencias. Pero los murciélagos son mamíferos, y se reproducen como lo hacen los mamíferos, quedando embarazadas y dando a luz crías vivas. Aún así, eso no significa que sus nacimientos se consideren normales según los estándares humanos.
Los murciélagos se aparean durante la temporada de lluvias, que en América del Norte generalmente significa marzo o abril, según Montana Public Radio. Dependiendo de la especie de murciélago, sus embarazos duran entre seis y nueve semanas, según Bat Conservation Trust. La mayoría de los murciélagos solo tienen un bebé, aunque algunas especies pueden tener hasta cuatro cachorros a la vez (a través de Terminix).
El nacimiento en sí es donde las cosas se ponen interesantes. Mientras que los humanos tienden a dar a luz acostados o de pie, en una posición en la que la gravedad puede ayudar al bebé a descender, los murciélagos hacen las cosas de manera un poco diferente: dan a luz mientras cuelgan boca abajo. Mientras la madre cuelga de sus pies, el bebé emerge, a veces incluso ayudándose a salir de su matriz. Después de nacer, el bebé, que no puede volar al nacer, se caerá. Así que es esencial que la madre atrape al bebé con sus alas, según Pest Pointers.
Una vez que nacen los bebés, dependen de la leche de sus madres durante alrededor de cuatro a cinco semanas, período durante el cual no pueden volar ni cazar por sí mismos (a través de Bat Conservation Trust). Sin embargo, las madres no permanecen en sus dormideros todo este tiempo, según Montana Public Radio. En cambio, las madres murciélagos dejan a sus crías en grupos de otras crías. Luego, una vez que regresan de cazar, buscan a su bebé para darles de comer y volver a recogerlos.
Como la mayoría de los mamíferos, los murciélagos alimentan principalmente a sus crías. Pero a veces los murciélagos pueden coalimentar a sus bebés, particularmente cuando se posan en grupos llamados dormideros de maternidad. Los dormideros de maternidad ocurren cuando grupos de murciélagos hembras que se reproducen encuentran un lugar común para posarse. En los refugios de maternidad, durante las últimas semanas de lactancia, los murciélagos a veces pueden alimentarse unos de otros, aunque los científicos no están seguros de las razones detrás de este comportamiento aparentemente altruista.