En 1792, la guillotina se introdujo en Francia como una forma de decapitar a los criminales. Antes de eso, la pena capital se hacía por medio de una espada. Sin embargo, una reforma al Código Penal estableció que los castigos deben ser "humanos" y no se debe dejar que los delincuentes sufran antes de su muerte. El Dr. Joseph-Ignace Guillotin propuso la idea de utilizar un mecanismo simple, la guillotina, para ejecutar la pena capital. “Con mi máquina, les cortaré la cabeza en un abrir y cerrar de ojos y no sufrirán nada”, dijo a los miembros de la Asamblea Nacional Constituyente, según informó Cairn Info.
En 1536, Ana Bolena fue ejecutada con una espada y, según los espectadores, vieron que su boca se movía, como si intentara hablar cuando el verdugo sostuvo su cabeza para que todos la vieran (a través de Discover Magazine). El 17 de julio de 1793, Charlotte Corday fue sentenciada a muerte por asesinar al líder revolucionario francés Jean-Paul Marat. Después de decapitar a Corday con la guillotina, el verdugo agarró su cabeza cortada y le abofeteó la mejilla. Según How Stuff Works, la multitud se sorprendió al ver las mejillas de Corday sonrojadas y su rostro contraído para mostrar indignación por haber sido abofeteada. Claramente, el Dr. Guillotin se equivocó al asumir que la muerte fue instantánea.
HAY BREVE ACTIVIDAD CEREBRAL DESPUÉS DE LA DECAPTACIÓN
Según la revista Discover, un médico francés llamado Dr. Gabriel Beaurieux quería confirmar si una persona permanece consciente después de ser decapitada. Asistió a una ejecución y se colocó cerca de donde caería la cabeza cortada. Cuando bajó la cabeza, gritó su nombre en un intento de obtener una reacción. El médico afirmó que los ojos del hombre miraron hacia él brevemente y luego miraron hacia abajo. Lo intentó por segunda vez y sucedió lo mismo. Al tercer intento, el hombre ya no reaccionó. El médico determinó que el cerebro permanece consciente durante unos 25 a 30 segundos después de ser separado del cuerpo.
A lo largo de los años, se han realizado muchos estudios sobre la actividad cerebral después de la muerte. Un estudio experimentó con ratones, que estaban conectados a una máquina de electroencefalografía para medir sus ondas cerebrales. Después de la decapitación, hubo actividad cerebral cercana a los cuatro segundos. Otros estudios mostraron el mismo resultado en diferentes períodos de tiempo en diferentes animales (a través de Live Science). En los humanos, el cerebro necesita oxígeno para funcionar. Sin embargo, cuando se corta la cabeza, el suministro de oxígeno también se detiene. Luego, al cerebro se le deja el oxígeno que queda en el sistema después de la decapitación, y esto, según The Independent, proporciona una breve ola de actividad en el cerebro después de que el corazón deja de latir.
Aunque el cerebro puede permanecer consciente después de ser amputado, no es posible hablar, ya que se necesitan los pulmones y las cuerdas vocales para hacerlo. Sin embargo, como señala Mental Floss, los investigadores especulan que la "comunicación" podría ser posible, tal como sucedió con el experimento del Dr. Beauriex, aunque solo brevemente.