Como señala Psychological Science, durante más de un siglo, muchas personas han creído que solo usamos el 10% de nuestros cerebros, a pesar de que eso no es ni remotamente cierto; usamos el 100% de nuestro cerebro. Sin embargo, mitos como este persisten. Northwestern Medicine coloca el mito del 10% en la misma categoría de "desacreditado" que el tamaño del cerebro igualando la inteligencia, escuchar música clásica que conduce a bebés más inteligentes y la clásica dicotomía cerebro izquierdo/cerebro derecho.
Pero, ¿qué pasa con la noción de que, cuando se pierden, los humanos tenderán a caminar en círculos? Hemos visto aparecer la presunción a menudo en la cultura pop (incluso el falso documental "El proyecto de la bruja de Blair" involucraba a los exploradores sin su brújula y mapa que se perdían irremediablemente en el bosque y finalmente terminaban de nuevo donde comenzaron). Tal vez incluso haya escuchado el concepto relacionado con usted como un hecho. Sin embargo, resulta que la pregunta era tan convincente (y sorprendentemente poco estudiada) que en 2007, un equipo de investigadores decidió averiguarlo.
Como informa Mental Floss, un grupo de investigación alemán envió un equipo de sujetos voluntarios a un bosque y otro equipo a un desierto para probar la hipótesis. El equipo descubrió que, bajo ciertas condiciones, los sujetos perdidos caminaban en círculos. De manera similar, en un episodio de "Cazadores de mitos" (partes del cual se pueden ver en YouTube), los anfitriones simularon estar perdidos poniéndose vendas en los ojos y, de hecho, caminaron en círculos.
Entonces, si caminar en línea recta parece una tarea completamente mundana y fácil, ¿por qué es tan difícil hacerlo cuando se está perdido? Como explica Science, se puede atribuir, al menos parcialmente, a errores compuestos, especialmente en condiciones sin señales visuales, como el sol o la luna, o en condiciones de desvanecimiento por nevadas. Esencialmente, el cerebro está haciendo lo mejor que puede con información limitada de otros sistemas, y hace lo que cree que son correcciones de rumbo cuando a menudo empeora las cosas. Todas esas correcciones menores se suman y, finalmente, el viajero perdido no está mejor que cuando comenzó.