En 2016, un equipo de científicos de las universidades de Texas y Florida recibió el material biocompatible más duro conocido. Resultó ser una aleación de titanio con oro β-Ti3Au.
El titanio es lo suficientemente inerte como para no interactuar con los tejidos vivos ni oxidarse en el cuerpo, pero a veces carece de fuerza. En promedio, las dentaduras postizas de titanio deben reemplazarse cada 10 años debido al desgaste. Por tanto, los científicos se enfrentaron a la tarea de encontrar otro material más duradero y a la vez biocompatible.
Los experimentos con aleaciones de titanio con plata y cobre, que se llevaron a cabo antes de 2016, arrojaron buenos resultados, pero los investigadores sugirieron que si se usa un metal en la aleación con propiedades similares al cobre o la plata, pero con una mayor masa atómica, la aleación será más fuerte. La elección se detuvo en el oro: se ha utilizado durante mucho tiempo en prótesis.
La líder del estudio, la profesora Emilia Morosan de Rice University en Houston, Texas, dijo que el descubrimiento se realizó mediante el estudio de imanes de titanio y oro. Para analizar sustancias en busca de impurezas, el personal del laboratorio necesitaba obtener polvo metálico de las muestras. En el caso de Ti3Au, esto no funcionó: la paleta de diamante no hizo frente a la aleación. Después de una serie de experimentos, fue posible identificar la proporción ideal de metales en la aleación. El resultado es un metal cuatro veces más resistente que los que se utilizan actualmente en la fabricación de prótesis.